ידוע שהמילה Data מגיעה מלטינית " Dtum " שמשמעותה היא " מה שניתן ". הנתונים הם הייצוג הסמלי, באמצעות מספרים או אותיות של אוסף מידע שיכול להיות איכותי או כמותי, המאפשר ניכוי חקירה או עובדה.
הנתונים מצביעים על מצבים או מצבים שרק אינם מספקים מידע חשוב, יחד עם התבוננות וניסיון, פיסת מידע יכולה לקבל ערך הוראה מסוים. נאמר גם כי הנתונים הם תכונות השייכות לכל ישות, שכן שימוש משמעותי מאוד בנתונים הוא שניתן להשתמש בהם במחקרים השוואתיים.
בתחום המחשוב נעשה שימוש מוערך ונורא במונח זה מכיוון שהמידע המוזן למחשבים מתקבל בצורה של נתונים ומניפוללים אותם כך שניתן לפתח פתרונות שונים לבעיות שונות, למשל בתכנות. מחשוב פיסת נתונים הוא בדרך כלל ביטוי המציין את איכויות הפקודות השונות שעליהן אלגוריתם יכול לעבוד.
זה נקרא גם נתונים לאותם סמלים מספריים המתקבלים מסוג כלשהו של מחקר כדי להיות מסוגלים לבצע חישובים מתמטיים המספקים מידע על נושא ספציפי, מכיוון שהם פותחים עולם גדול של אפשרויות בתחום המחקר המדעי, ובכל תחום בכלל. מצד שני, ידוע גם שכל המידע הכלול בתעודת הזהות או בתעודה של האדם, כמו שם, מספר זיהוי, תאריך לידה, מצב משפחתי, בין היתר, נקרא נתונים אישיים.
