שפן הניסיונות או Cavia porcellus כהגדרתו המדעית, הוא בעל חיים שמקורו באזור האנדים שבדרום אמריקה ובמדינות סמוכות. במדינות מסוימות, כמו פרו, זה מכונה בשפה העממית "cuy". שם כי נגזר אונומטופאית הקול שאמר החיה מייצרת. ישנם אזורים מסוימים בהם הוא מכונה שפן ניסיונות, חזיר ים או שפן ניסיונות, ומצידו בספרד הוא מכונה שפן ניסיונות או שפן ניסיונות. עובדה קצת עצובה בעיני רבים היא שהיא אחת החיות הנפוצות ביותר על פי בקשת המדע והמחקר המדעי ומסיבה זוזה שבאופן פופולרי כשמישהו פועל כנושא ניסיוני, הוא נקרא שפן ניסיונות.
המין במיוחד תואר בפעם הראשונה בשנת 1554 על ידי חוקר הטבע יליד שוויץ קונרד פון גסנר. במשך מאות שנים קשור חזיר הניסיונות לבני אדם באזורים שונים, אחד מהם הוא יחסיו עם האדם כחיית מחמד, כמו כן באזורים מסוימים על פני כדור הארץ הם משמשים כמזון לאנשים ולבסוף תחום המדע משמש לניסויים במחקר ביו-רפואי.
דבר שעבור רבים הוא פשע הוא העובדה שמיליוני בעלי חיים כאלה נתנו את חייהם לטובת המדע, אולם ישנם כאלו המגנים על עמדה זו מאחר והדבר הועיל לאנושות רבה ומסיבה זו הם ראויים כל הכבוד שלנו.
לגבי חזיר הניסיונות כחיית מחמד, זה נובע בעיקר מאופיו הרגוע והשלווה, ההופך אותו לבן זוג אידיאלי לילדים, עם הגיל המתאים בדרך כלל לאחר 8 שנים. לאותם אנשים שמחפשים חיית מחמד, אך אין להם מספיק מקום וזמן לתת להם תשומת לב, ללא ספק שפן הניסיונות הוא האופציה הטובה ביותר.
לגבי מאפייניהם המורפולוגיים, יש להם משקל שבדרך כלל אינו עולה על קילו אחד, אורך חייהם הממוצע הוא שש שנים ובית הגידול שלהם בטבע הוא לרוב שטחים פתוחים, שם הוא משתמש בחורים או במחילות כדי להגן על עצמו מפני טורפים. וגם מזג האוויר.
