צבע הוא חוויה חזותית, רושם חושי שאנו מקבלים דרך העיניים, ללא תלות בחומר הצביעה שלו.
העולם סביבנו מוצג לנו בצבע. הדברים שאנו רואים נבדלים לא רק בצורתם ובגודלם, אלא גם בצבעם. בכל פעם שאנחנו מתבוננים בטבע או בנוף אורבני נוכל להעריך את כמות הצבעים שיש סביבנו בזכות האור הנופל על עצמים.
מושג הצבע משתנה בהתאם לשדה בו משתמשים; מנקודת מבט פיזית, צבע הוא מאפיין פיזי של האור הנפלט על ידי חפצים וחומרים. בכימיה הם מתארים זאת באמצעות נוסחה המייצגת תגובה של יסודות.
פסיכולוגיה ופילוסופיה מראים צבע כמוביל של ביטוי, יעילות, תחושה, של סמליות ואופי מסוים, בעל שפה ומשמעות משלו. צבע כמשפיע על האדם, כאשר הוא שולט בסביבה. לדוגמא, להיות בצהוב נותן מצב רוח שליו ועליז, זו השפעה חיובית. בשפת האמנות הפלסטית, הצבע הוא מסמך ראשוני לאובייקטים, בחלק מהעבודות והתנועות האמנותיות הצבע עומד כגיבור.
נאמר כי צבע נובע מפירוק אור לבן מהשמש, או ממקור אור מלאכותי או ממקור. המראה של צבעים אלה הוא חזותי תמיד, והוא ישתנה בהתאם לאופי קרני האור ואופן השתקפותם.
הצבע הלבן של חלק מהגופים נובע מהשתקפות של כל קרני הספקטרום הגלוי. בפירוק האור הלבן נראים שבעת הצבעים הספקטרליים: אדום, כתום, צהוב, ירוק, כחול, אינדיגו וסגול. הצבע השחור, הנובע מהיעדר כל רושם זוהר, מנוגד לצבע הלבן.
יש לנו גם את צבע הפיגמנט או צבע החומר, אשר נתפס כיכולת של גופים לספוג חלק מסוים של קרני האור ולהחזיר רק את אורך הגל המתאים לעצמו. לדוגמה; התפוח סופג את כל הצבעים הכלולים באור לבן, אך משקף רק את מנת הקרניים האדומות. מקורם של פיגמנטים ממוצא אורגני הוא בממלכת הירקות או בעלי החיים, ופיגמנטים אנאורגניים הם הצבעים שמקורם במינרלים (צבעי אדמה).
לצבע שלושה ממדים שונים: הטון, הנקרא גם גוון או גוון, הוא איכות הצבע שלו; הערך הוא מידת הבהירות של הצבע בין מונחי האור והחושך; ו אינטנסיביות או רווי; הוא מידת טוהר הצבע שמשטח יכול לשקף.
