הכולסטרול הוא סוג של שומנים טבעיים מפעיל פונקציות מרובות בו הגוף, מזין כזה מתקבל בכמויות גדולות על ידי סינתזה בכבד יכול זאת להיות רכשה אקסוגני, למשל, ניתן לצרוך על ידי מזונות מסוימים.
הכולסטרול בגוף ממלא תפקידים חשובים, כגון: השתתפות בהיווצרות או סינתזה של מיצי מרה, החשובים לעיכול שומנים שנבלעו מכיוון שהם מקלים על ספיגתם; כולסטרול יכול לעבור טרנספורמציה ביולוגית כאשר הוא מושפע מקרני UV, והופך לוויטמין D, מכיוון שהוא חיוני להגנה על רקמה עורית (עור) מפני חומרים כימיים מאכלים והימנעות מהתייבשותו, מטבוליט זה שהוזכר משמש גם כבסיס להיווצרותו. מהורמוני המין, מסיבה זו נשים אנורקטיות, בולמיות או צורכות דיאטות קפדניות דלות בכולסטרול נוטות לסבול מבעיות במחזור החודשי.
ישנם סוגים שונים של כולסטרול, אלה בעלי חשיבות קלינית בעת ביצוע בדיקה אצל המטופל, יש להעריך שני סוגים מהם: HDL זה ידוע בכינויו הכולסטרול "הטוב", הוא ממלא תהליך של הפניה מחדש של כולסטרול, כלומר, הוא לוקח את הליפיד הזה שנמצא בדם שאינו משרת שום שימוש ומעביר אותו אל הכבד כדי שניתן יהיה לסנתז אותו שוב בכבד; LDL המכונה כולסטרול "רע", הוא ממלא מחזור שונה לחלוטין, נושא כולסטרול מהכבד ומאחסן אותו ברקמות במיוחד ברקמות השומן.
על ידי רמות גבוהות של כולסטרול בזרם הדם, המטופל עשוי להיות נטה לפתולוגיות מסוג לב, כגון אוטם שריר הלב החריף, אשר גורם לחיבור של עורק כלילי, הפחתת החמצון של רקמת הלב או טרשת עורקים, הוא מזוהה כשכבת כולסטרול המחוברת לדפנות כלי הדם, ומקטינה את זרימת הדם, מה שמוביל לחסימה מוחלטת של הכלי. אם לחולה מסוג זה יש שליטה על רמות הכולסטרול בזרם הדם, תוך שמירה על הערכים הנחשבים סדירים, יש להם אפשרותשהליפידים המחוברים לכלי הדם משתחררים חזרה לדם, כך שניתן יהיה להעבירם לכבד, ולבסוף לחסל אותם בצורה של מרה כאשר מתרחש תהליך העיכול.
