השלד הציטו הוא מבנה פעיל המשלב תאים אוקריוטיים, המאפשרים לשמור על צורת התא או לשנותו, ומגיבים לגירויים פנימיים או חיצוניים. פעילויות השלד הציטוני מגוונות מאוד, רובן תלויות בסוג התא, חלקן הן: שמירה על מבנה התא וצורתו. מאפשר תנועה ומאפשר חלוקת תאים.
השלד הציטו מורכב משלושה סוגים של נימי חלבון השונים מאוד בהרכבם, בתפקודם ובמאפייניהם:
חוטי אקטין או מיקרופילמנטים: הם אלה היוצרים רשת קרובה לקרום הפלזמה. הם מאופיינים בכך שהם גמישים מאוד, העובי שלהם הוא 5 עד 9 ננומטר. מקורם בפילמור של חלקיק האקטין. חוטים אלה נמצאים בתאי בעלי חיים ובתאי צמח. הם חשובים מאוד בתהליך של תנועה ולכידות של התאים. באותו אופן, הם מתערבים באופן משמעותי בחלוקת התאים. תפקיד חשוב נוסף של חוטים אקטין מקורו ברקמת השריר, שם הם קשורים לחלבונים מוטוריים הנקראים " מיוזינים " הגורמים להתכווצות שרירים.
צינורות מיקרו: הם אלה שמקורם בפילמור של דימר המורכב מאלפא ובטא טובולין. סוג נימה זה מאופיין בכך שהוא נוקשה וחלול, עוביו 25 ננומטר. הם אחראים על תנועת הסיליות והפלאגלה, בנוסף לתנועות שלפוחיות תוך תאיות. הם נוצרים במרכזים המייצרים מיקרו-צינורות, מארחים ארגון רדיאלי בתאי הבין-פאזה. הם מבנים דינמיים ביותר, הנתמכים על ידי קבוצה של חלבונים הנקראים חלבונים הקשורים למיקרו-צינורות.
חוטים בינוניים: בניגוד לשניים הראשונים שמורכבים מחלבונים כדוריים, חוטים הביניים מורכבים מחלבונים חוטיים מפולמרים. עוביו הוא 8 עד 10 ננומטר, המשקף ביניים בין חוטי אקטין למיקרוביובולים. תפקידו העיקרי הוא לשמש תמיכה מבנית לתא, מכיוון שבזכות חוזקו הוא מגן על התאים מפני מתח ולחץ.
חוטי הביניים הם מסוגים שונים: חוטים של הלומינה הגרעינית (הם אלה שמבטיחים את הממברנה הגרעינית), קרטין (הם מגנים על תאי האפיתל), נוירופילמנטים (נמצאים בתאי עצב)
