ניתוחים פלסטיים נקראים ענף הרפואה הכירורגית שמטרתו העיקרית היא לתקן סוגים שונים של חריגות, בין אם הן מולדות, גידוליות או בלתי-מעורבות. בעזרת שפע של טכניקות ושימוש בסדרת רקמות המופקות מגופו של המטופל, ניתן לשחזר את העיוות ולהעניק לו מראה טבעי יותר. לפיכך, אלה שיש להם פגמים שהם רוצים להיפטר מהם, מחליטים לנקוט בניתוחים פלסטיים. חשוב להזכיר כי כירורגיה קוסמטית מחולקת לשני ענפים או תחומים מעשיים אחרים, כגון כירורגיה משחזרת וכירורגיה קוסמטית, אם כי אלה נקראים לרוב בשם התחום שמקורם.
באופן מסורתי, ניתוחים פלסטיים נחשבים לדיסציפלינה המבקשת לשפר את הגופים מבחינה אסתטית; להפוך אותם ליפים יותר. רעיון זה אודות התחום, אם כי לא רחוק מהמציאות, מתעלם ממטרתו האצילית: לתת מראה נורמלי לאלו שסבלו מהצער שנולדו עם מום. מקורם של ניתוחים פלסטיים ניתן לייחס לתרבויות קדומות. בשינה למעשה, ראשיתה של זו היא מעורבת עם אלה של ניתוח בכלל. המסמך העתיק ביותר שנמצא נמצא בין 2500 ל -3,000 לפני הספירה, שנרכש על ידי אדווין סמית ' במצרים. שם מתוארים מספר רב של מקרים רפואיים וטיפולים אפשריים להם; באחד מהם מוזכר כיצד לתקןאף.
ניתוח משחזר, על פי אומנותו, עוסק אך ורק במקרים שעל אף שהם אינם מהווים עוד איום על המטופל, הם יכולים להשפיע על חייהם ברמה החברתית והפסיכולוגית. אסתטיקה, לעומת זאת, היא הדואגת לצרכיו של אדם שחש חוסר ביטחון בנוגע למראהו, למרות העובדה כי אין סיכון רפואי; ישנם מקרים של אנשים שלוקחים ניתוחים מסוג זה רחוק מאוד, הופכים אובססיביים אליהם ולמראה שלהם, במה שמכונה הפרעה דיסמורפית בגוף. עם זאת, עליהם לפנות למומחה לבריאות הנפש שידריך אותם במהלך הטיפולים וירשום את התרופות הדרושות.
