מבחינה אטימולוגית המילה מילה נגזרת מהלטינית "ברית מילה" שפירושה "לחתוך מסביב". זה מורכב מניתוח כשעורלה (קיפול עור נייד המכסה ומגן על אבני הפין האנושי) מוסרת באופן חלקי או מוחלט, ללא כיסוי. הטכניקה המשמשת להסרה נפוצה מאוד, רק העורלה נפתחת ומופרדת מהבוטות. הרדמה משמשת לעיתים להפחתת כאב. זו אחת ההתערבויות הכירורגיות הנפוצות ביותר בעולם. ברית מילה מתבצעת משלוש סיבות בסיסיות: דתיות, רפואיות ומונעות.
ישנם מצבים שיכולים לגרום לתרגול של ברית מילה, ביניהם: פימוזיס, המורכב מהיצרות הפתח הקדם-מונחי, המונע מהעורלה לחזור מאחורי העטרה. מקובל לבצע ברית מילה לטיפול בפימוזיס לאחר גיל שלוש, מכיוון שרוב הידוק העורלה לפני גיל זה יכול להשתנות. לאחר שלוש שנים, אותם ילדים יכולים, באמצעות ההיגיינה היומית שלהם ובהמשך עם אוננות, לתקן את מרבית הפימוזה המשוערת.
מילה הופכת להיות הכרחית כאשר פימוזיס גורם לאי נוחות, זיהום או כאב; זה יכול להתרחש גם אם פרנולום הפין קצר מאוד וגורם לכאב או דימום בזמן ההקמה.
פרפימוזיס הוא גם סיבה לתרגול של ברית מילה, מצב זה מתרחש כאשר העורלה נמשכת בכוח, לא ניתן למתוח אותה מעל העטרה, להישאר מאחוריה. התערבות כירורגית זו נעשית על בסיס אשפוז, אצל ילדים מורד הרדמה כללית או מקומית (תלוי במקרה) ובמבוגרים הרדמה מקומית. משך הפעולה הוא בין 15 0 30 דקות.
בתרבויות מסוימות ברית המילה היא חלק מטקס חניכה, בו מלים גברים זמן קצר לאחר הלידה. טקס זה מתקיים במדינות כמו אפריקה, גינאה החדשה, אוסטרליה.
מוסלמים ויהודים נהגו ברית מילה כמעט חובה, שכן מבחינתם מעשה זה מסמל את הברית בין אברהם לאלוהים. באשר לנצרות, היא שומרת על עמדה ניטרלית לפני קיום ברית המילה, שכן היא אינה מכריחה את נאמניה לבצע אותה, אך גם אינה אוסרת עליה.
