המונח מפל משמש להתייחס למבנה שמקורו טבעי בו מתרחשת חוסר אחידות ביחס לאזור שדרכו עובר זרם מים הגורם לנפילה פתאומית של פני השטח ולכן של המים העוברים דרכו. זה ואחריו שלה כמובן על ידי פעולת השפעה של הכח הכביד, מונח זה ישים רק כאשר יש הבדל ברמה בקרום והמים עובר דרכו, שכן אחר זה רק מתייחס משטח משותף. המפלים נחשבים לאחד המבנים היפים ביותר שמקורם הטבעי, בנוסף לכך, בהזדמנויות רבות הם משמשים כמקור ייצור של אנרגיה הידרואלקטרית.
מפלים הם אלמנטים שכיחים בסביבות שבהן פני השטח של זה אינם סדירים ולכן יש אי-אחידות רבים על פני השטח שלהם, כך זה מקרה של רכסי הרים או מערכות הרים, זאת בשל העובדה שבין אותן תצורות של ההרים. חוסר אחידות יכול להיווצר על פני השטח שדרכם המים זורמים ולכן נופלים, אין זה אומר שבמקומות שבהם פני השטח שטוחים, המפלים אינם יכולים להיווצר, שכן אם יש תנועה כלשהי בלוחות טקטוני, זה יכול לפנות מקום למבנים לא סדירים וכתוצאה מכך ליצור מפל.
תצורות אלה יכולות להיות פחות אלימות לאלימות יותר, תלוי בכמות המים שהן מכילות, והן יכולות להשתנות גם במהלך השנה, מכיוון שבעונה היבשה זרימתן תצטמצם, ואילו במהלך עונת הגשמים תגדיל במידה ניכרת את כמות המים העוברים דרכה. מקובל מאוד שמפלים יהפכו לאטרקציות מצוינות על מנת למשוך את ציבור התיירים, זאת בשל היופי המלכותי שיש להם, בין המפלים הידועים ביותר ברמה.בעולם אנו יכולים להזכיר את מפלי הניאגרה המפורסמים, שמסמנים באופן טבעי את הגבול בין ארצות הברית לקנדה, יש גם את מפלי אנג'ל הממוקמים בוונצואלה ושזכו לתואר המפל הגדול בעולם.
