קריוטיפ מתייחס למספר והמראה של כרומוזומים בתוך הגרעין של איקריוטיים תא. המונח משמש גם למכלול הכרומוזומים השלם במין או באורגניזם בודד ולבדיקה המגלה השלמה זו או מודדת את המספר. קריוטיפים מתארים את ספירת הכרומוזומים של האורגניזם ואיך נראים הכרומוזומים הללו במיקרוסקופ אור. תשומת הלב מוקדשת לאורכם, למיקום הצנטרומרים, לתבנית הלהקה, להבדלים בין כרומוזומי המין ולכל מאפיין פיזי אחר. ההכנה והלימוד של קריוטיפים הם חלק מהציטוגנטיקה.
המחקר של סטים שלמים של כרומוזומים מכונה לפעמים קריולוגיה. הכרומוזומים מיוצגים (על ידי סידור מחדש של פוטו-מיקרוגרף) בפורמט סטנדרטי המכונה קריוגרמה או אידיאוגרמה: בזוגות, מסודרים לפי גודל ומיקום מרכז עבור כרומוזומים באותו גודל.
אז, באורגניזמים דיפלואידים רגילים, הכרומוזומים האוטוסומליים קיימים בשני עותקים. ייתכנו כרומוזומי מין או לא. לתאים פוליפלואידים יש עותקים מרובים של כרומוזומים ולתאים הפלואידים יש עותקים בודדים.
חקר קריוטיפים חשוב לביולוגיה של תאים ולגנטיקה, וניתן להשתמש בתוצאות בביולוגיה ורפואה אבולוציונית. ניתן להשתמש בקריוטיפים למטרות רבות; כמו לימוד סטיות כרומוזומליות, תפקוד תאים, יחסים טקסונומיים ואיסוף מידע על אירועים אבולוציוניים בעבר.
כרומוזומים נצפו לראשונה בתאי הצמח על ידי קרל וילהלם פון נגלי בשנת 1842. וולטר פלמינג, מגלה המיטוזה, תיאר את התנהגותו בתאי בעלי חיים (סלמנדרות) בשנת 1882. השם נטבע על ידי אנטומאי גרמני אחר, היינריך פון. וולדייר בשנת 1888.
השלב הבא התרחש לאחר התפתחות הגנטיקה בתחילת המאה ה -20, כאשר העריכו כי כרומוזומים (שניתן לראותם באמצעות קריוטיפ) הם נשאי הגנים. נראה כי לב דלאוניי היה האדם הראשון שהגדיר קריוטיפ כמראה פנוטיפי של כרומוזומים סומטיים, בניגוד לתכני הגן שלהם בשנת 1922. ניתן לעקוב אחר ההיסטוריה המאוחרת יותר של הרעיון בעבודותיהם של התקליטור דרלינגטון ומייקל ג'יי די ווייט.
