מעשה משפטי נקרא הליך רצוני, מודע וחופשי המבקש להשיג השפעות משפטיות מסוימות על מערכת יחסים משפטית. זה יכול להיות בלתי חוקי (יש בו סנקציות על אחד הצדדים) או חוקי (יחסים משפטיים שגורלם נקבע על פי החוק), אשר בתורם מחולקים למעשי חוק או עסק משפטי. בשביל זה יתקיים, יש צורך כי קיים, בנוסף ל אובייקט לבין נושא, יחס משפטי, הקישור, מוסדר בחוק, מאחד שני אנשים או יותר, הדרך טובה או אינטרס משותף.
המעשה המשפטי מורכב משלושה אלמנטים בעלי חשיבות רבה, הקובעים אם הוא עומד במאפיינים שיש להליך משפטי; אלה נקראים: יסודות חיוניים, כלומר, הם לא יכולים להתקיים אם כל אלה אינם חלק ממנה, ומחלקים זאת, בתורם, לדרישות קיומיות (הנושא, הרצון, ההתנגדות והגורם) ודרישות תוקף (יהיה פטור מסגימות, חפץ כדין, סיבה חוקית וכושר מימוש); אלמנטים טבעיים מצדם, הם אלה המשתמעים מאופיו של העסק, ואינם נחוצים, שכן הצדדים יכולים לחסל אותם; לבסוף, אלמנטים מקריים הם אלה שניתן לשלב על ידי הצדדים, חלקם התנאי, המונח והמצב.
באופן דומה, מעשים משפטיים עשויים להיות בעלי אופי שונה שבגינם נקבע להם סיווג; חלקם הם: מעשים חיוביים ושליליים, הראשונים מכוונים ללידה, שינוי או הכחדה של מסמךוהשני לקראת הימנעות ממערכת יחסים משפטית מסוימת; החד-צדדי והדו-צדדי, אלה שמימושם ידרוש אישור של אדם אחד או שני אנשים בהתאמה; entre vivos and mortis causa, אלה שבהם העסק אינו נקבע על ידי מותו של אחד הצדדים, וזו בה מומש הצוואה לאחר המוות; לבסוף, החופשיים והמכבידים, הראשונים הם אלה שבהם חובתם של החובה היא רק על אחד הצדדים המעורבים ועל האחרים שיש בהם תועלת כלכלית הדדית.
