סרטן מתחיל כאשר תאים בגוף צומחים ללא שליטה. השחלות הן בלוטות רבייה הנמצאות באגן, ומתקשרות עם שאר מערכת הרבייה הנשית דרך החצוצרות. תפקידם אינו אלא רבייה, בנוסף להיות מכוסה או מוגנת על ידי תאי אפיתל, שהם הגורם לטרנספורמציה הממאירה המתרחשת ברוב סוגי סרטן השחלות.
עד היום לא ידוע מבחינה רפואית כיצד ומדוע מופיע סרטן בשחלות. עם זאת, ישנם מספר גורמים הורמונליים ורביים שיכולים לייצר את הופעתה, כמו במקרה של פוריות או מספר ספציפי של הריונות. גורמים הקובעים גנטית כוללים רק 10 עד 15 אחוז מהמקרים. במצבים אחרים, הם קשורים ישירות לסרטן השד והשחלות באותו ענף אצל אותו אדם. יש גם חשד כי חלק מהגורמים הסביבתיים מעורבים בהופעתם של תאים ממאירים אלה, כגון שימוש באבקת טלק או זיהומים בנגיף.
יש הערכה של 1.5 אחוז מהנשים המאובחנות כחולות במחלה זו לאורך חייהן. למרות שגידול זה מתפתח בדרך כלל אצל נשים בגילאי 50 עד 70, הוא יכול להופיע גם בקרב בני נוער, סוג זה של סרטן הוא זה שגורם לחיי נשים יותר מכל אדם אחר.
מחלה מסוג זה בדרך כלל אינה מציגה תסמינים רבים המובילים לאבחונה ובכך היא יכולה להגיע לשלב מתקדם למדי לפני שהתגלה. עם זאת, יש התראות שיכולות להזהיר ולאפשר זיהוי של סוג זה של סרטן, שהן:
- אי נוחות בבטן התחתונה: זה דומה לקשיי עיכול. עם זאת, דימום ברחם הוא נדיר.
- חולים לאחר גיל המעבר עם שחלות גדולות יותר: זה יכול להיות סימן מוקדם לסרטן מכיוון שהגודל הגדול שלהם יכול להיות בגלל נוכחות ציסטות.
- נוזל בבטן: נפיחות עלולה להופיע כאשר השחלות מוגדלות.
- כאבי אגן, אנמיה וירידה במשקל: בנוסף לכל הגורמים הללו, ניתן להצטרף אליו הגדלה מוגזמת של הרחם, שדיים או התפתחות שיער מוגברת בחלקים מסוימים של הגוף.
- חוסר תיאבון, תסמין זה יכול להיות אחד החלשים ביותר, בנוסף לעייפות.
למרות שאין ידע מדויק על הופעת סרטן זה, ניתן למנוע אותו כבר מגיל צעיר, אך מחלה זו שכיחה פחות בקרב נשים שעברו מספר הריונות, למרות שהאמינו אחרת. נשים שנטלו אמצעי מניעה במהלך חייהם נוטות פחות לסבול מסיבוכים אלו, אולם זה נותר בלתי מוכח, מכיוון שאמצעי מניעה עלולים לגרום למחלות לב וכלי דם אחרות ולהופעת גידולים אחרים. בעל היסטוריה של נטייה גנטית לסרטן הוא גם מאוד חשוב כשמדובר שמירת מחלה זו במפרץ, שכן בין 15 עד 20 אחוזים של סרטן שחלות רשוםברחבי העולם, הם גנטיים. הסרת איברים בעלי פוטנציאל לייצר תאים ממאירים כמו שדיים או שחלות מוצגות גם כאופציות לאותם אנשים, אשר באמצעות הרקע הגנטי שלהם מדגימים את עתידם הסובל ממחלה זו.
באשר לאבחון, די קשה לקבוע, מכיוון שבדרך כלל הסימפטומים אינם מופיעים עד שהסרטן התפשט והתסמינים דומים מאוד למחלות פחות חמורות אחרות, כמו במקרה של מחלות במערכת העיכול. בעיקרון האבחנה שלו מתגלה בבדיקה גינקולוגית שגרתית, באמצעות אולטרסאונד וניתוח דם הנקרא CA-125, אשר בדרך כלל מאשרים את החשדות ויש לתקן זאת בניתוח. הטיפול המומלץ ביותר לסיבוך זה הוא ניתוח, שכן הוא מסוגל לחסל את הגידול בשלמותו. ברוב המקרים הרחם ושתי השחלות מוסרים לחלוטין. סרטן השחלות בשלביו הראשונים ניתן לריפוי רב, אך בשלבי ביניים הפרוגנוזה כלל אינה מבטיחה.
מכיוון שאין צורה יעילה של מניעה מוקדמת, כימותרפיה וניתוחים ציטורדוקטיביים הם טיפולים עם חומרים ביולוגיים המאפשרים שליטה יציבה יותר, בכל הנוגע לסרטן השחלות. יותר מ -90 אחוז מהנשים המאובחנות כחולות סרטן השחלות שורדות יותר מחמש שנים אם האבחנה נעשית מוקדם. שיעור ההישרדות בקרב חולים פי שלוש עם השנים בהשוואה לשנות השמונים.
