זהו הצמיחה הבלתי מבוקרת של תאים נורמליים שהפכו לקרצינומות, המתרחשות בצוואר הרחם, בדיוק במקום בו הרחם הרחם (רירית המוליך את הצוואר) ואנדו צוואר הרחם (רירית המצפה את תעלת צוואר הרחם המובילה לצוואר.) הם מצטרפים. הצוואר או צוואר הרחם כוללים את החלק התחתון של הרחם, המקום בו גדלים התינוקות והוא התעלה המובילה לנרתיק.
99% ממקרים של סרטן צוואר רחם מיוחס הפפילומה האנושי וירוס (HPV) כי נכשל כדי להסירו מהגוף וגורם לסרטן. בנוסף, גורמים אחרים כמו הפקרות מינית, קיום יחסי מין עם גבר שעבר פעילות מינית עם נשים רבות, שימוש בטבק, התחלה מינית מוקדמת מאוד, הרפס באברי המין, שימוש ממושך ביותר באמצעי מניעה דרך הפה, ומערכת חיסונית חלשה יכולים לשחק תפקיד.
סרטן זה הוא ללא תסמינים בשלביו הראשונים ומציג תסמינים לאחר התפשטותו לאיברים ורקמות אחרים. אלה יכולים להיות: דימום מוגזם בין הווסת לאחריה, כאבים ודימומים במהלך פעילות מינית (יחסי מין בנרתיק), דימום לאחר גיל המעבר והפרשות חריגות מהנרתיק.
למרות שסרטן צוואר הרחם ושד הם סוגי הסרטן הקלים והפשוטים ביותר לאיתור ולכן ניתן למניעה מבין סוגי הגידולים הממאירים הקיימים, אך הם תואמים את שני סוגי הסרטן העיקריים עם השכיחות הגבוהה ביותר נשים עד לרמה עולמית.
למרות שסרטן צוואר הרחם פחת במידה ניכרת בעשר השנים האחרונות, במדינות מתועשות רבות, הוא נותר אחד הסרטן הקטלני ביותר בקרב נשים שחיות במדינות מתפתחות.
בכל שנה מאובחנים בעולם כ -500,000 מקרים חדשים של סרטן צוואר הרחם וכ -250,000 מתים מדי שנה ממחלה זו. במובן זה זהו הסרטן השני בשכיחותו בקרב אוכלוסיית הנשים בעולם, לאחר סרטן השד, הנפוץ מכולם.
באמריקה הלטינית ובקריביים סרטן צוואר הרחם לא פחת, הוא עדיין נמצא בסולם של 5-6 מקרי מוות לכל 100,000 נשים. הסיבה לכך היא שתוכניות מניעה ושירותי טיפול אינן מספקות ועבור הנשים העניות ביותר, הגישה אליהן מוגבלת הרבה יותר.
הגיל הממוצע השכיח ביותר של מחלה זו הוא בין 40 ל- 55 שנים. מצד שני, 30% ממקרי סרטן צוואר הרחם מופיעים אצל נשים בגיל הפוריות ובין 1 ל -3% מאובחנים אצל נשים בהריון, כאשר הגיל הממוצע של אלו שנפגעו במהלך ההריון הוא 30 עד 35 שנה.
