זוהי יישום תוכנה לאחזור, הצגה וגלישה של משאבי מידע באינטרנט. משאב מידע מזוהה על ידי מזהה משאבים אחיד (URI / URL) שיכול להיות דף אינטרנט, תמונה, וידאו או תוכן אחר. היפר נוכח המשאבים לאפשר למשתמשים כדי לנווט הדפדפנים שלהם בקלות למשאבים נלווים.
למרות שדפדפנים נועדו בעיקר להשתמש באינטרנט, הם יכולים לשמש גם לגישה למידע שמספקים שרתי האינטרנט ברשתות פרטיות או בקבצים במערכות קבצים.
דפדפני האינטרנט הפופולאריים ביותר הם גוגל כרום, מיקרוסופט אדג '(לפניהם Internet Explorer), ספארי, אופרה ופיירפוקס.
תהליך זה מתחיל כאשר המשתמש מזין כתובת אתר (Uniform Resource Locator), למשל //google.com, בדפדפן. קידומת ה- URL, Uniform Resource Identifier או URI, קובעת כיצד תתפרש כתובת ה- URL. סוג ה- URL הנפוץ ביותר מתחיל ב- ומזהה משאב שיאוחזר באמצעות פרוטוקול העברת Hypertext (HTTP). דפדפנים רבים תומכים גם במגוון קידומות אחרות, כגון https: ל- HTTPS, ftp: לפרוטוקול העברת קבצים וקובץ: לקבצים מקומיים. קידומות שדפדפן האינטרנט אינו יכול לטפל בהן ישירות מועברות לרוב ליישום אחר לחלוטין. לדוגמה, mailto: URI מועברים בדרך כלל ליישום הדוא"ל המוגדר כברירת מחדל של המשתמש וחדשות: URI מועברים לקורא קבוצות הדיון המוגדר כברירת מחדל של המשתמש.
במקרה של http, https, file ואחרים, לאחר שאובחזר המשאב, דפדפן האינטרנט יציג אותו. ה- HTML והתוכן המשויך (קבצי תמונה, מידע על עיצוב כגון CSS וכו ') מועברים למנוע התכנון של הדפדפן כדי להמיר אותו ממסמך אינטראקטיבי למסמך אינטראקטיבי, תהליך המכונה "עיבוד". מלבד HTML, דפדפני אינטרנט יכולים בדרך כלל להציג כל סוג של תוכן שיכול להיות חלק מדף אינטרנט. רוב הדפדפנים יכולים להציג תמונות, אודיו, וידאו וקבצי XML, ולעתים קרובות יש תוספים לתמיכה ביישומי Flash ויישומי Java. כאשר נתקל בקובץ מסוג שאינו נתמך או בקובץ שמוגדר להורדה ולא להצגה, הדפדפן מבקש מהמשתמש לשמור את הקובץ בדיסק.
