שיטה המשמשת בתעשיות, במעבדות כימיות ובמטבחים ביתיים, למציאת טמפרטורה מדויקת ואחידה, לחומר נוזלי או מוצק, המחומם לאט; השיטה בה משתמשים היא בתהליך או בפעולה של הכנסת מיכל אחד למשנהו, המכילה מידה של מים בשפע, בטמפרטורה מקסימאלית או ברתיחה; חימום בדרך עקיפה על ידי המרה תרמית, ממדיום נוזלי בדרך כלל, חימום לפני המיכל בו נמצא החומר הנוזלי, כמעט תמיד מדובר במים, כמו גם בשמן, בתמיסת מלח.
היא הומצאה על ידי האלכימאי הידוע הראשון של המאה ה -3, המצרית, מריה אלחנדריה, שהייתה אחותו של משה, והייתה ידועה בשם מריה העברית, שעל פי מתכות מחוממות על מנת למצוא את אבן הפילוסוף, ובסיסה את חייה על הליך זה. אחת האגדות מדברת על מריה קליופאס, או על קליאופטרה דה סבינה, כפי שהיא מכונה בכינוי שלה, שהשתמשה בהליך זה, שהיה ידוע באותה תקופה כאמבט מים. אך המונח הנשגב ביותר הוא זה שניתן לבאן-מארי, בהתייחס למריה הבתולה, על המטאפורה שלה לבישול האהבה הרך ביותר; לשינוי ולהרגשת נוכחות החום שהיא נובעת. מאז נעשה שימוש בהליך זה, באמבט מים או באמבט מים מאז מעבדותשל כימיה ידועה, אל מטבחי בתי העולם, והמסעדות הטובות והמוכרות ביותר, מידם של השפים של החברה הגבוהה, עם מתכונים פשוטים או הכנות מעולות, כמו קינוחי פלאן, פודינג, פטה, הוויה אידיאלי להמסת שוקולדים, גבינות, קרמים; בלי לשרוף או לצלות את המרכיבים.
