לפני שנכנס לעניין, באשר להגדרת מחבר אינטלקטואלי, חשוב להגדיר מיהו המחבר ואת האטימולוגיה של המילה כדי לקבל מושג על תפיסתה. ניתן להגדיר מחבר כמי שהוא הגורם למשהו, או כמי שממציא משהו במיוחד; מצד שני, המילה מחבר מגיעה מלטינית "auctor", "autōris" המתייחס ל"מקור "," מקדם "או" מסית ". כאשר מושג זה נוטה לתחום החוק, באופן ספציפי המשפט הפלילי מתייחס לאדם או לאדם המבצע פשע, אך הוא גם המחייב, לוחץ או מניע אחרים באופן ישיר על מנת לבצע משימה, או זה שמשתף פעולה עם פעולות כאלה.
המחבר האינטלקטואלי הוא האדם המתהווה תוכנית, אך הוא אינו זה שמבצע אותה, אלא אנשים אחרים; או שאותו אדם או קבוצה מהם משמשים השראה לעובדה. המחבר האינטלקטואלי, מניע, מסית, מסית ומניע אחד או אחר לבצע מעשה פלילי, מתוך מניע מסוים. יתר על כן, זה נקרא גורם או יזם; מקורות מביעים כי המחבר האינטלקטואלי הוא זה שבאופן ישיר, מאמן או מכין אדם אחר לביצוע פעולה אופיינית ולא חוקית.
כשם שהמחבר האינטלקטואלי הוא אחד הנושאים השקועים במעשה ביצוע פשע, יש גם המחבר החומרי, שהוא זה שמבצע את הפשע או את הפעולה ככזו; יש גם השותף, שהוא זה שמספק אמצעים מסוימים לביצוע הפשע; העבריין המתווך הוא זה שמשתמש בקטינים או כאלו שאינם מסוגלים לבצע את המעשה; ו הטיוח הוא מי משתיק את כל האמת על פשע.
