המילה חפץ נובעת משורשים לטיניים, במיוחד מ- "arte factum", שפירושו "עשה עם אמנות", שנוצר בצורה מילונית על ידי אמנות עם אותה משמעות, ופקטוס שפירושו "עובדה". מכאן משמעותה של יצירה מכאנית או יצירה שנעשתה באמנות; כדי שנוכל להגדיר את המילה חפץ כמוצר או מכונה שנוצרה עם מטרה מסוימת, עם מורכבות מרובה; הן מכונות המיוצרות על ידי אדם אחד או יותר, וייצורן או עיבודן דורש מיומנויות מסוימות. ניתן להשתמש במונח זה גם באופן גנאי לתיאור המנגנון באופן כללי או כל אובייקט בגודל מסוים.
מצד שני, ישנם מכשירים טכנולוגיים או המכונים גם מכשירים טכנולוגיים הם כאלו שזמנם עבר שופר על ידי האדם לאורך זמן בזכות העזרה של הטכנולוגיה, רבים מאלה יצרו כדי לשפר את איכות החיים של האנושות והפכו אותה להרבה יותר נוחה, דוגמה מובהקת לכך הם מחשבים, מכוניות, שמאז ימי קדם שונו בזכות הטכנולוגיה וכיום השתפרו ומודרנו באופן משמעותי ועוזרים להקל על איכות החיים של האדם.
המאפיינים הנפוצים ביותר של חפצים הם: כי תפקידם הוא לא לצרוך, אלא שזה שהוא להימשך לאורך זמן; הם יצירות של האדם; הם מטלטלין; הם אובייקטים חומריים ולא רעיונות; הם ממלאים פונקציה מסוימת, בין אם היא סמלית, פרקטית או אסתטית; ובנייתו חופשית.
לבסוף, חפץ יכול להיות מטען נפץ כמו מכרה, רימון או חפץ אחר המפוצץ.
