ארכיפלג הוא קבוצת האיים הנוצרת משאריות מאגמה שנותרו מהתפרצויות געש שהתרחשו בתקופות פרהיסטוריות, כאשר כדור הארץ היה כוכב לכת לא יציב בהתהוות. אי אפשר לקרוא להם תצורות סלע מכיוון שהם שטח פורה קטן, רק שהוא מפולח בים המחולק לאיים ואיים. מקורם האטימולוגי מורכב מעט יותר ממה שהוא באמת. על פי, זה בא מהיוונית "Arkhipélagos", "Arkhi" פירושו "מעל", "Pélagos" פירושו "ים" וזה היה נהוג לכנות את קבוצת האיים שהיו בים בין יוון לטורקיה. מכאן תפיסה זו נלקחת על כל קבוצות האיים המאוחדות על גבי מפה.
בנוסף לתצורות הוולקניות המיוצרות על ידי התפרצויות מאגמה גדולות, כמו איי הוואי, ניתן לייצר את הארכיפלג על ידי משקעים וסחף קרקע, כמו ארכיפלג לוס רוק בוונצואלה. איי פוקלנד, מול חוף ארגנטינה, הם במקום סדרה של איים קטנים סביב אחד גדול יותר, מה שאומר שהוא יכול להיווצר גם על ידי ניתוק משטחים יבשתיים.
הארכיפלגים שנמצאים בקו הטרופי של הפלנטה משמשים את המדינות אליהן הם משתייכים, כיעדי תיירות, זאת מכיוון שהחופים הם אקזוטיים, קטנים ומצטמצמים לגן עדן ארצי שבו המינרלים הופכים מים וחול באלמנטים טהורים וגבישים. איים גדולים יותר כמו יפן, המדינה האסיאתית, הם ארכיפלג ענק המיוצר על ידי התפרצויות געש. יפן מורכבת מכמעט 7000 איים ועל פי מקורות המחקר הגאוגרפי, עקב התנועות הטלוריות שפגעו ללא הרף באזור והתנגשות הלוחות הטקטוניים, איים קטנים ממשיכים להיווצר סביב "אי האם" בו בירת טוקיו ורוב תושבי המדינה. ארכיפלג לוס רוק בוונצואלה למשל,הוא נחשב לאחד הנופים האקזוטיים המבוקשים ביותר בעולם, מימיו נחשבים לכחולים ביותר, ותצורות האלמוגים שלו, הראויות להערצה.
