שם המשפחה הוא המידע ההיסטורי-גנטי של האדם. שם המשפחה הוא החלק של השם איתו מוגדרים שורשי המוצא של האדם. שם המשפחה הוא המילה הבאה אחרי השם הפרטי, המילה האמורה עוברת בתורשה מדור לדור עד שלבסוף היא מאבדת את השושלת. שמות המשפחה משתנים באופן הצבתם וביטויים בדרכים שונות, הכל בהתאם לתרבות שהקהילה מציגה, אך בעיקרון, בשם המלא של אדם שם המשפחה של האב מגיע במקום הראשון של האם. לדוגמא, שמי אוגוסטו סנטנו ואשתי נקראת אנה מדינה, צאצאינו ייקחו את שם משפחתי הראשון ואז את שמה, לדוגמא: לורה ולנטינה סנטנו מדינה.
בימי קדם היה נהוג שהאדם יכול לשאת מספר בלתי מוגבל של שמות ושמות משפחה, שעל פי קרבת המעגל המשפחתי התווספו לילד הקטן. כך הוא המקרה של המשחרר סימון בוליבאר ששמו המלא הוא " סימון חוסה אנטוניו דה לה סנטיסימה טרינידד בוליבאר דה לה קונצ'פיון ופונטה פאלסיוס אי בלאנקו " וכי לא משתמשים בשמות כאלה, החברה הוגבלה ל -2 שמות ושמות משפחה המתאימים להורים. יש מדינות בהן לא משתמשים בשמות משפחה כמו טיבט והאי ג'אווה, רק שם הפרט נאמר, זה לא מהווה בעיה גדולה מכיוון ששמות בערים אסיאתיות אלה לא חוזרים על עצמם לעתים קרובות.
