מבחינה אטימולוגית המילה אפוקריפה מגיעה מיוונית "אפוקריפטיין" כאשר "אפו" פירושו "רחוק" וקריפשטיין פירושו "נסתר". בדרך כלל מונח זה משמש לציון דבר שגוי, שאינו מוכח, אולם זו מילה המטופלת בהקשר הדתי בכדי להתייחס לכמה ספרי קודש שאינם כלולים בתנ"ך ולכן הם לא ידוע לאנשים, כתבים אלה נשמרים מוסתרים מכיוון שחלק מהרעיונות המגולמים בהם סותרים את הנצרות או מבוססים על מצבי פנטזיה, בנוסף לעובדה שהדרך בה הם נכתבו מבלבלת עבור הקורא.
הבשורות האפוקריפיות הן אלו שמקורן במאות הנצרות הראשונות וכתיבתן נסבה סביב חייו של ישו, אלה לא שולבו בקאונה של הכנסייה הקתולית ולא התקבלו על ידי הכנסיות האחרות (אורתודוכסיות, פרוטסטנטי וכו '). כתבים אלה קיבלו את השם הבשורות, בשל הופעתם הדומה לזו של ארבע הבשורות המקובלות בקאנון הברית החדשה, אולם אי השוויון בין הטקסטים האפוקריפיים והקנוניים טמון באופן כתיבתם.
בבשורות הקנוניות שייך המחבר לאותם חלק מהשליחים שפרשנותם נחשבת נכונה מאחר שהיו עדי ראייה לאירועים המתוארים שם, והם אלה של מתיא, מרקו, יוחנן ולוק. מצד שני, הבשורות האפוקריפיות, המחבר מיוחסות לשליח בלי לדעת אם הוא באמת זה שכתב את זה. דוגמה לכך תהיה הבשורה של תומאס הקדוש, זו של מריה מגדלנה וכו '.
