המונח מתייחס חומר אשר מאפיינים מסוגלים חיסול הסוכנים חיידקי או עיכוב גדילה או שלהם התפשטות מבלי שיגרם נזק לאובייקט, סביבה או אורגניזם שנושאת אותם. הם למעשה תרופות כגון אנטיביוטיקה או חומרים כימיים אחרים המסוגלים להילחם בגופים אלה.
ניתן לסווג חומרים בעלי תכונות אנטיבקטריאליות לשני סוגים על פי הפעולה שהיא מפעילה על חיידקים, אלה הם חיידקים בקטריסטיים. קוטלי חיידקים הם כאלה ההורגים חיידקים, בעוד אנטיבקטריאליות בקטריוסטטיות מונעות את צמיחתן.
תרופות אנטי בקטריאליות יכולות לפעול בדרכים שונות על חיידקים, על דופן התא כדי למנוע את צמיחתו, על קרום התא כדי להחדיר אותו וכי לעיקרון יש גישה לחלל הפנים, ל- DNA של החיידקים כדי לפגוע במבנה שלו או ריבוזומים כך שהוא לא מסוגל לסנתז את החלבונים שמחזיקים אותו בחיים.
לצורך מרשם ואספקת נוגדי חיידקים כתרופות לפעולה בגוף, יש לקחת בחשבון מספר גורמים המעידים על בטיחות הממשל, מכיוון שהוא עלול לגרום לתגובות שליליות אצל האדם, החל מבחילות לדיכאון במערכת. כמו מערכת החיסון.
אנטיבקטריאליות רבות הן צמחים, ובכך מקבילות לקבוצה חשובה של חומרים אלו שיכולה לשמש כתרופה טבעית בגוף ובמערכות מוגדרות.
כדי להבטיח פעולה אנטיבקטריאלית יעילה , יש צורך לזהות את החיידקים לתקיפה.
